Vous rêvez de parcourir la Thaïlande sans vous ruiner, mais le coût des vols intérieurs vous freine ? Le bus est la solution la plus simple et la moins chère pour explorer le pays en profondeur. Avec un réseau qui couvre même les coins les plus reculés, vous pouvez relier Bangkok à Chiang Mai pour une quinzaine d'euros, ou vous aventurer jusqu'à Nakhon Phanom pour une dizaine d'euros. Voici cinq astuces concrètes pour transformer vos trajets en bus en véritables économies et en découvertes.
Astuce 1 : Choisissez le bon type de bus pour chaque trajet
Tous les bus ne se valent pas en Thaïlande. Les bus locaux, sans climatisation, sont parfaits pour les courtes distances et coûtent une misère. Mais pour les longs trajets de plus de 6 heures, comme Bangkok-Chiang Mai ou Bangkok-Nakhon Phanom, mieux vaut opter pour un bus VIP. Ces bus sont équipés de sièges inclinables, de climatisation, et parfois même de collations gratuites. Comptez entre 15 et 25 euros pour un trajet de 10 heures, là où un vol intérieur coûterait au moins 30 à 100 euros selon la saison. Les minivans, eux, sont idéaux pour des trajets plus courts comme Bangkok-Ayutthaya ou Chiang Mai-Pai : ils sont rapides mais moins confortables sur la durée.
Un conseil : si vous prenez un bus de nuit, vous économisez une nuit d'hébergement. Les bus VIP de nuit sont conçus pour dormir, avec des sièges qui s'inclinent presque à l'horizontale. C'est l'astuce numéro un des voyageurs aguerris pour réduire le budget logement.
Astuce 2 : Réservez via des applis locales pour éviter les arnaques
Sur place, les agences de bus touristiques peuvent gonfler les prix. Pour contourner le problème, utilisez des applications comme 12GO.asia ou Rome2Rio. 12GO.asia est un site de réservation fiable qui compare les horaires et les prix des bus, trains et ferries. Vous pouvez réserver en ligne et payer par carte, ce qui évite les surprises à l'arrivée. Grab, l'équivalent thaïlandais d'Uber, est aussi utile pour les derniers kilomètres : une fois descendu du bus, vous pouvez commander un Grab pour rejoindre votre hébergement sans vous faire arnaquer par les taxis qui attendent aux terminaux.
Un trajet en bus VIP de Bangkok à Chiang Mai coûte environ 15 à 25 euros et dure environ 10 heures, contre 30 à 100 euros pour un vol d'une heure.
Évitez de réserver à l'avance plus de quelques jours, sauf en haute saison (décembre, janvier, juillet, août). Les bus partent fréquemment, et les prix ne varient pas énormément. Mais pour les trajets très demandés comme Bangkok-Chiang Mai en période de fêtes, une réservation anticipée via 12GO.asia vous garantit une place et évite la queue au terminal.
Astuce 3 : Préparez-vous mentalement et physiquement pour les longues heures de route
Un trajet en bus de 12 à 14 heures, comme celui de Nakhon Phanom à Bangkok, peut être éprouvant. Les chauffeurs thaïlandais ne sont pas tous prudents, mais certains roulent à une allure raisonnable. Prévoyez des vêtements légers mais une veste pour la climatisation, souvent réglée à fond. Emportez de l'eau, des snacks (chips, cacahuètes, gâteaux) car les arrêts sont rares : souvent seulement trois pauses sur un trajet de 12 heures. Un coussin de voyage ou un oreiller gonflable peut faire la différence pour le confort.
Les bus VIP ont souvent des toilettes à bord, mais elles sont rudimentaires. Mieux vaut faire une pause à chaque arrêt pour se dégourdir les jambes. Si vous êtes sensible au mal des transports, prenez un médicament contre le mal de mer : les routes de campagne peuvent être sinueuses. Et surtout, ne partez pas sans une batterie externe pour votre téléphone : les prises USB sont rares dans les bus, et vous aurez besoin de musique, de podcasts ou de films pour passer le temps.
Astuce 4 : Négociez les derniers kilomètres à l'arrivée
Le problème des terminaux de bus en Thaïlande, c'est qu'ils sont souvent excentrés. À Bangkok, le terminal de Mo Chit est loin du centre-ville. À Nakhon Phanom, le terminal est à la périphérie. Une fois descendu du bus, vous êtes à la merci des taxis et des tuk-tuks qui demandent des prix exorbitants. La solution ? Achetez une carte SIM locale (disponible à l'aéroport ou dans les 7-Eleven pour quelques euros) dès votre arrivée, puis commandez un Grab. Le prix est fixe, transparent, et souvent deux à trois fois moins cher que ce que demande un taxi au compteur ou un tuk-tuk négocié.
Si vous préférez négocier, fixez un prix avant de monter. Un trajet en tuk-tuk dans une ville comme Bangkok ne devrait pas dépasser 100 à 150 bahts (environ 2,50 à 4 euros) pour une courte distance. Éloignez-vous des zones très touristiques pour trouver des prix plus justes. Les songthaew, ces minivans partagés typiques des îles, sont une alternative économique : ils vous déposent où vous voulez, mais négociez aussi avant de monter, car certains chauffeurs abusent.
Astuce 5 : Combinez bus et train pour maximiser les économies
Le train thaïlandais, géré par la State Railway of Thailand (SRT), offre une expérience plus authentique que le bus, mais il est souvent plus lent. Pour les trajets de nuit, comme Bangkok-Chiang Mai, le train de 2e classe avec couchette coûte entre 20 et 40 euros, ce qui inclut une nuit d'hébergement. Mais pour les trajets de jour, le bus VIP reste plus rapide et moins cher. L'astuce, c'est de combiner les deux : prenez un bus pour rejoindre une ville étape, puis un train pour la suite. Par exemple, un bus de Bangkok à Ayutthaya (1h30, quelques euros), puis un train de Ayutthaya à Chiang Mai (12h, 20-30 euros en 2e classe). Vous économisez sur le bus local et profitez du confort du train pour la longue distance.
Pour les îles, les ferries sont incontournables, mais ils peuvent être combinés avec un bus. Les compagnies comme Lomprayah proposent des billets combinés bus + ferry : par exemple, de Bangkok à Koh Samui, vous prenez un bus jusqu'à Surat Thani, puis un ferry. Le tout coûte environ 15 à 25 euros, contre 50 à 80 euros pour un vol intérieur. C'est plus long, mais le paysage vaut le détour.
Les erreurs à éviter pour ne pas gâcher vos économies
Première erreur : prendre un bus local pour un long trajet. Vous gagnerez quelques euros, mais vous perdrez des heures et votre confort. Deuxième erreur : ne pas vérifier le terminal de départ. À Bangkok, les bus pour le nord partent de Mo Chit, ceux pour le sud de Sai Tai Mai. Se tromper de terminal peut vous coûter un taxi de 30 minutes. Troisième erreur : oublier de négocier les taxis à l'arrivée, comme nous l'avons vu. Enfin, évitez de réserver sur place sans comparer : certaines agences de voyage dans les rues touristiques vendent des billets de bus deux fois plus chers que le prix réel.
Un dernier conseil : si vous êtes pressé, l'avion reste plus rapide, mais pour un budget serré, le bus est imbattable. Pour un voyage de deux semaines, vous pouvez économiser entre 100 et 200 euros rien qu'en choisissant le bus plutôt que les vols intérieurs. Et vous vivrez une expérience bien plus proche des Thaïlandais, qui utilisent massivement ce moyen de transport au quotidien.
Notre prise de position : le bus, un choix stratégique pour voyager loin sans se ruiner
Si vous planifiez un itinéraire qui inclut plusieurs villes éloignées, le bus n'est pas seulement une option économique, c'est un choix stratégique. Il vous permet de relier des destinations comme Bangkok, Chiang Mai, Nakhon Phanom ou les îles du sud pour un coût dérisoire, tout en vous offrant une immersion dans la vie locale. Mais il a ses limites : le confort est spartiate sur les longs trajets, et les retards sont fréquents. Si vous avez un budget plus large ou un temps limité, privilégiez les vols intérieurs low-cost comme AirAsia ou Nok Air, qui restent abordables si réservés à l'avance. Pour tous les autres, le bus reste le meilleur rapport qualité-prix pour explorer la Thaïlande en profondeur. Prenez le temps de choisir le bon type de bus, réservez via une appli fiable, et préparez-vous à vivre des heures de route qui feront partie de vos souvenirs de voyage.
