Deux semaines au Vietnam, c'est le temps qu'il faut pour un premier tour d'horizon sans courir. Pas pour tout voir, bien sûr, mais pour enchaîner les grands classiques du nord au sud sans vous sentir frustré. Le pays s'étire sur plus de 1 600 kilomètres, et les trajets prennent du temps, même en avion. L'idée, c'est de choisir quatre ou cinq étapes clés et de les relier intelligemment. Cet itinéraire type vous donne une base solide, adaptable selon vos goûts : culture, nature, plage ou gastronomie.
Hanoi : deux jours pour s'imprégner de la capitale
Commencez par Hanoi. La ville vous happe dès la sortie de l'aéroport. Le vieux quartier, avec ses ruelles enchevêtrées et ses échoppes débordant sur le trottoir, est un spectacle permanent. Perdez-vous-y. Le lac Hoan Kiem, avec son pont rouge et le temple Ngoc Son sur une île, reste le repère central. Le matin, les habitants y font du tai-chi, et le week-end, les rues autour sont piétonnes. C'est un bon point de départ pour s'immerger.
Le deuxième jour, consacrez-le aux sites historiques. Le mausolée de Hô Chi Minh, la pagode au pilier unique et le temple de la Littérature (première université du Vietnam, fondée en 1076) sont à voir. Pour comprendre la diversité ethnique du pays, le musée d'Ethnographie est une excellente étape, surtout si vous prévoyez d'aller dans les montagnes ensuite. En soirée, un spectacle de marionnettes sur l'eau est une tradition locale à ne pas manquer : les marionnettes évoluent sur une scène aquatique, accompagnées de musique et de chants.
Baie d'Halong ou Ninh Binh : le choc des paysages karstiques
La baie d'Halong en deux jours et une nuit à bord
À trois heures et demie de route de Hanoi, la baie d'Halong est le site le plus emblématique du pays. Classée à l'UNESCO, elle compte des milliers d'îlots calcaires qui émergent d'une eau émeraude. Pour en profiter pleinement, prévoyez une croisière d'une nuit à bord d'une jonque. Vous visiterez des grottes comme celle de la Surprise (Sung Sot), ferez du kayak dans des lagons, et passerez la nuit bercé par les eaux calmes. Le coucher de soleil sur la baie reste un moment fort.
Ninh Binh, la "baie d'Halong terrestre" en une journée
Si vous préférez éviter la foule et gagner du temps, Ninh Binh est une alternative crédible. À deux heures de Hanoi, cette région offre des paysages de rizières et de falaises karstiques, mais sans la mer. La balade en barque à Tam Coc, où la rivière serpente entre les montagnes et traverse trois grottes naturelles, est un moment de calme absolu. Vous pouvez aussi visiter les temples de Hoa Lu, l'ancienne capitale impériale. L'avantage : vous rentrez le soir même à Hanoi, ce qui vous permet d'enchaîner plus vite.
De Hanoi à Sapa : les rizières en terrasses et les ethnies
Prenez le train de nuit pour Lao Cai (environ 8 heures), puis un van jusqu'à Sapa. Cette région montagneuse, près de la frontière chinoise, est célèbre pour ses rizières en terrasses et ses minorités ethniques (H'mong, Dao, Dzay). Le trekking est la meilleure façon de la découvrir. Une journée de marche vous emmène dans les villages de Cat Cat, Lao Chai ou Ta Van. Vous traversez des ponts suspendus, longez des cascades et discutez avec les habitants qui vendent artisanat et fruits frais. Le marché local de Sapa est aussi un bon endroit pour observer la vie quotidienne.
Attention : le trekking demande une bonne condition physique, surtout en montée. Si vous n'êtes pas sportif, optez pour des balades plus courtes ou le téléphérique du mont Fansipan (le plus haut sommet d'Indochine, 3 143 mètres). La vue depuis le sommet vaut le détour, mais le trajet en téléphérique coûte environ 600 000 dongs (environ 25 euros) l'aller-retour.
Hué et Hoi An : l'histoire impériale et le charme des lanternes
Hué, l'ancienne capitale impériale
Depuis Sapa, prenez un vol pour Hué (ou un train de nuit depuis Hanoi). Hué est la ville des empereurs Nguyen. La Cité impériale, un vaste complexe de palais et de temples entourés de douves, est le site principal. Comptez une demi-journée pour la parcourir. Ensuite, une croisière sur la rivière des Parfums vous mène à la pagode de Thien Mu et aux tombeaux des empereurs Minh Mang et Khai Dinh. Chaque tombeau a son style : Minh Mang est plus traditionnel et paisible, Khai Dinh mêle influences vietnamiennes et françaises. Le marché de Dong Ba est idéal pour goûter au bun bo Hue, une soupe épicée de bœuf.
Hoi An, la ville des lanternes
De Hué, la route vers Hoi An est magnifique : elle longe le col des Nuages, avec des vues plongeantes sur la mer et les montagnes. Hoi An est une ancienne cité marchande, classée à l'UNESCO. Ses ruelles illuminées de lanternes, ses maisons en bois jaune et ses ponts couverts en font un lieu très photogénique. Le soir, la vieille ville est piétonne et l'ambiance est féerique. Profitez-en pour faire faire un costume sur mesure (de nombreux tailleurs y travaillent) ou pour suivre un cours de cuisine. Les plages de Cua Dai ou An Bang sont à quelques kilomètres, parfaites pour une demi-journée de détente.
Ho Chi Minh-Ville et le delta du Mékong : le Sud trépidant et fluvial
Ho Chi Minh-Ville (Saigon) en un jour et demi
Un vol depuis Hoi An ou Da Nang vous amène à Ho Chi Minh-Ville, la métropole économique du pays. La ville est bouillonnante, avec ses gratte-ciel, ses marchés et sa circulation dense. Les incontournables : le marché Ben Thanh, la cathédrale Notre-Dame, la poste centrale (bâtiment colonial), et le musée des vestiges de la guerre. Pour une pause, le quartier de Pham Ngu Lao est le repaire des backpackers, avec ses bars et ses restaurants bon marché. Le soir, une balade sur la rue Bui Vien est une expérience en soi.
Le delta du Mékong : deux jours au fil de l'eau
À deux heures de route de Saigon, le delta du Mékong est un monde à part. Les journées s'organisent autour de l'eau : balades en barque sur les canaux, visites de marchés flottants (Cai Be ou Cai Rang), découverte de l'artisanat local (fruits confits, nouilles de riz). Vous dormez chez l'habitant ou dans une petite guesthouse au milieu des vergers. Le marché flottant de Cai Rang, le plus grand du delta, se visite tôt le matin : des centaines de bateaux chargés de fruits et légumes se regroupent, chaque vendeur accrochant un échantillon de sa marchandise à un mât pour se faire repérer.
Deux itinéraires comparés : nord-sud classique contre version allégée
| Étape | Itinéraire classique (14 jours) | Itinéraire allégé (12-13 jours) |
|---|---|---|
| Hanoi | 2 jours | 2 jours |
| Baie d'Halong | 2 jours (1 nuit à bord) | 1 jour (excursion à la journée) |
| Sapa | 2 jours (train de nuit) | Non inclus (gagne 2 jours) |
| Hué | 1,5 jour | 1 jour |
| Hoi An | 2 jours | 2 jours |
| Ho Chi Minh-Ville | 1,5 jour | 2 jours |
| Delta du Mékong | 2 jours | 2 jours |
Si vous avez moins de 14 jours, supprimer Sapa est le choix le plus logique : les trajets (train de nuit + transferts) prennent presque deux jours complets. Vous gagnez du temps pour le delta du Mékong ou pour une journée de plage à Hoi An. À l'inverse, si vous êtes un grand marcheur et que les rizières en terrasses vous attirent, Sapa est indispensable, mais il faudra sacrifier une étape du Sud (par exemple, ne faire que Ho Chi Minh-Ville sans le delta).
Les erreurs à éviter pour un voyage réussi
- Vouloir trop en faire : ajouter une étape comme les plages de Phu Quoc ou les hauts plateaux de Dalat en deux semaines, c'est possible, mais vous passerez plus de temps dans les transports que sur place. Mieux vaut en voir moins et en profiter plus.
- Sous-estimer les distances : Hanoi - Ho Chi Minh-Ville, c'est 1 600 km. Même en avion, comptez une demi-journée entre le transfert à l'aéroport, le vol et l'arrivée. Ne programmez pas de visite le jour de votre arrivée dans une nouvelle ville.
- Ne pas réserver à l'avance : pour la baie d'Halong, les croisières de qualité se remplissent vite, surtout en haute saison (octobre à avril). Réservez au moins deux semaines à l'avance pour les jonques avec cabine privée. Pour les trains de nuit vers Sapa, les couchettes souples (les plus confortables) partent rapidement.
- Ignorer la météo : le Vietnam a trois climats différents. Le Nord (Hanoi, Sapa) est froid et brumeux en hiver (décembre-février). Le Centre (Hué, Hoi An) est très pluvieux d'octobre à décembre. Le Sud (Saigon, Mékong) est chaud et humide toute l'année, avec une saison sèche de novembre à avril. Si vous voyagez en décembre, privilégiez le Sud et le Centre.
- Négliger le décalage horaire : le Vietnam est en UTC+7, soit 6 heures de plus que la France en hiver. Les premiers jours, levez-vous tôt pour profiter de la fraîcheur, mais prévoyez une sieste l'après-midi pour éviter le coup de fatigue.
Un dernier conseil : adaptez l'itinéraire à votre rythme
L'erreur la plus fréquente est de calquer un itinéraire tout fait sans se demander si on aime marcher, conduire ou buller. Si vous voyagez avec des enfants en bas âge, réduisez le nombre d'étapes et privilégiez les activités courtes (balade en barque, marché, plage). Si vous êtes un couple actif, le trekking à Sapa et le kayak à Halong sont des musts. Si vous êtes plutôt gastronome, ajoutez un cours de cuisine à Hoi An et un tour des marchés de rue à Hanoi. L'itinéraire proposé ici est une base solide, mais le meilleur voyage est celui que vous construisez selon vos envies. Ne sacrifiez pas le plaisir au profit du checklist.
